Екатерина II (1729 – 1796) – императрица Всероссийская.

Обладала природным умом, образованностью, в совершенстве знала русский язык, проводимые ею реформы способствовали развитию экономики, науки, образования и культуры России. В мировую историю вошла под именем Екатерины II Великой.

По происхождению - немецкая принцесса из бедного немецкого княжеского рода Софья Августа Фредерика Анхальдт-Цербтская. В 1745 году была выдана замуж за наследника русского престола, будущего императора Петра III. Приняв православие, получила имя Екатерины и титул великой княгини. С первых дней пребывания в России с редким прилежанием изучала русский язык и обычаи под руководством адъюнкта и переводчика Академии наук Василия Ададурова, выпускника Новгородской духовной семинарии.

Екатерина II стала Российской императрицей в результате дворцового переворота, во время которого император Петр III был свергнут с престола и убит. Во главе гвардейцев, осуществивших переворот, стоял фаворит Екатерины Григорий Орлов и его братья.

Екатерина проводит коренные государственные преобразования. Для пополнения государственной казны в 1764 году она издает Указ о секуляризации, в соответствии с которым земли, принадлежащие церквам и монастырям, перешли в ведение управления Коллегии экономии. Из 47 монастырей Новгорода действующими остались лишь 17.

Чтобы привести российские законы в соответствие с европейскими, Екатерина издает Манифест о созыве Комиссии об Уложении. В 1767 г. вышел в свет «Наказ» для Комиссии, в котором содержались наставления о задачах власти, суда, сословий, о роли законов, правах и обязанностях граждан. В его основе были идеи западных просветителей, прежде всего выдержки из книги Монтескье «О духе законов».

В 1775 году была проведена реформа губернской системы. Количество губерний возросло в 2,5 раза. В соответствии с указом Екатерины «О сделании всем городам, их строению и улицам специальных планов» разрабатываются генеральные планы губернских городов на принципах регулярной планировки. В 1778 году был разработан генеральный план Новгорода, составлены архитектурные проекты для строительства городских домов и усадеб. Для Екатерины в Новгороде был построен Путевой дворец, где она останавливалась во время путешествия по Вышневолоцкой водной системе. В память о пребывании в Новгороде она подарила новгородскому дворянству барку, на которой совершала это путешествие. В 1827 году для барки на так называемой Екатерининской горке — одном из сохранившихся бастионов Малого земляного города - было выстроено деревянное здание в стиле классицизма.

Внешнеполитическая деятельность Екатерины была направлена на войну с Турцией и Польшей. В результате успешных военных операций в состав России вошло степное Причерноморье с Крымом и Северным Кавказом, часть Белоруссии, Правобережная Украина, Волынь, Литва, Курляндия. В южных губерниях было построено более двухсот новых городов, создан Черноморский флот.

Время правления Екатерины - период расцвета русской науки, культуры и образования: проводились научные экспедиции, основаны Императорская публичная библиотека — первая общедоступная библиотека в России, первый в России институт благородных девиц при Смольном монастыре, открыты народные училища в губерниях. Первым законодательным актом в области народного образования был Устав народных училищ, изданный в 1786 году.

Екатерина выпускала сатирический журнал «Всякая всячина», писала статьи, пьесы, сказки. В литературном наследии Екатерины остались произведения, в которых отразилась история древнего Новгорода: «Записки касательно русской истории», «Журнал высочайшего путешествия императрицы Екатерины II в полуденные страны России в 1787 году», драма «Из жизни Рюрика», либретто оперы «Новгородский богатырь Болеслаевич».

Продолжая петровскую традицию просвещенного абсолютизма, Екатерина поддерживала отношения с выдающимися мыслителями Европы вела переписку с Вольтером и Дидро. Последние годы правления Екатерины отмечены реакционными настроениями: подверглись преследованию представители передовой русской общественной мысли - А. Радищев, Н. Новиков.

Правление Екатерины называют «Золотым веком» русского дворянства, которое она сделала своей опорой во внутренней и внешней политике. «Жалованная грамота дворянству» представляла свод привилегий.

В ее окружении были талантливые люди, в числе которых видные государственные и политические деятели, крупные военачальники: А. Воронцов, А. Безбородко, И. Бецкой, А. Орлов, Г. Потемкин, П. Румянцев, А. Суворов и другие.

На горельефном фризе памятника в разделе «Государственные люди» Екатерина II изображена сидящей в пышных одеждах с орденской цепью Андрея Первозванного и возлагающей лавровый венок на голову Григория Потемкина в награду за присоединение Крыма к России. Рядом с Екатериной стоят И. И. Бецкой - деятель просвещения, президент Академии художеств, и А. А. Безбородко - государственный деятель, дипломат.

Брикнер, А. Г. История Екатерины Второй [Текст] : в 3 т. / А. Г. Брикнер. - М. : Терра, 1996. - Т. 1. - 1996. - 256 с. ; Т. 2. - 1996. - 264 с. ; Т. 3. - 1996. - 264 с.

Будницкий, Б. Л. Розыск о художественном образе по памятнику "Тысячелетию России" [Текст] / Б. Л. Будницкий. - СПб. : Агенство "РДК-принт", 2005. - 551 с. : ил.

Великий Новгород. История и культура IX - XVII веков [Текст] : энциклопедический словарь / Региональная общественная благотворительная организация "Новгородский фонд культуры", Рос. Фонд культуры, СПб. ин-т истории РАН ; отв. ред. В. Л. Янин. - СПб. : Нестор-История, 2007. - 550 с.

Волконский, М. Н. Сочинения [Текст] : в 4 т. / сост. Т. Ф. Прокопова. - М. : Пресса, 1992. - Т. 3 : Воля судьбы: О Екатерине II; Забытые хоромы : романы. - 380 с.

Детков, Ю. Л. Императрица [Текст] : исторический роман / Ю. Л. Детков. - СПб. : [б. и.], 2003. - 943 с.

Екатерина II и Г. А. Потемкин [Текст] : личная переписка. 1769-1791 / изд. подгот. В. С. Лопатин; редкол. Д. С. Лихачев и др. - М. : Наука, 1997. - 990 с. - (Литературные памятники).

Екатерина II и Григорий Потемкин [Текст] : исторические анекдоты. - М. : Международный Бизнес-Центр, 1990. - 144 с.

Евгеньева М. Любовники Екатерины [Текст] : Императрица Екатерина Вторая / М. Евгеньева. - М. : Внешторгиздат, 1989. - 60 с.

Екатерина II. Сочинения императрицы Екатерины II [Текст] : на основании подлинных рукописей и с объяснительными примечаниями акад. А. Н. Пыпина / Екатерина II. - [Б. м.] : Издательство императорской АН, 1901. - Т. 2 : Драматические сочинения. - 548 с.

Жданов, Л. Г. Последний фаворит: (Екатерина II и П. Зубов) [Текст] : роман в 2 кн. / Л. Г. Жданов. - Репр. воспроизведение изд. - М. : Художественная лит., 1991. - 446 с.

Ключевский, В. О. Исторические портреты. Деятели исторической мысли / В. О. Ключевский ; сост., вст. ст. и примеч. В. А. Александрова. - М. : Правда, 1991. - 624 с.

Массон, Ш. Секретные записки о России времени царствования Екатерины II и Павла I: наблюдения француза [Текст] / Ш. Массон. - М. : Новое лит. обозрение, 1996. - 207 с. - (Россия в мемуарах).

Молева, Н. М. Тайны золотого века Екатерины II: царедворцы, масоны, фавориты... [Текст] / Н. М. Молева. - М. : Олимп : Эксмо, 2007. - 254 с. : ил. - (Тайны русской цивилизации).

Перова, Н. И. Смолянки, мариинки, павлушки... бестужевки: Из истории женского образования в Санкт-Петербурге [Текст] / Н. И. Перова. - СПб. : Петрополис, 2007. - 302 с.

Пирютко, Ю. М. Под скипетром Екатерины: памятник Екатерине II в Санкт-Петербурге [Текст] / Ю. М. Пирютко. - СПб. : Аврора ; Калининград : Янтарный сказ, 2002. - 63 с. : цв.ил. - (Библиотека "Авроры").

Путешествия императрицы Екатерины II через Новгородское наместничество в 1780, 1785 и 1787 гг. // Памятная книжка Новгородской губ. на 1784 г. - Новгород, 1784, - отд. 2.

Романовы: исторические портреты 1762-1917 [Текст] / под ред. А. Н. Сахарова; Ин-т российской истории РАН. - М. : Армада, 1997. - Кн. 2 : Екатерина II - Николай II. - 683 с.

Секретарь, Л. А. Дома, события, люди: Новгород. XVIII - начало XX вв. [Текст] / Л. А. Секретарь. - Великий Новгород : Кириллица ; СПб. : Наука, 1999. - 252 с.

Середа, Н. В. Реформа управления Екатерины Второй [Текст] : источниковедческое исследование / Н. В. Середа. - М. : Памятники ист. мысли, 2004. - 446 с.

Смирнов, В. Г. История Великого Новгорода [Текст] / В. Г. Смирнов. - М. : Вече, 2006. - 476 с. : ил.

Смирнов, В. Г. Россия в бронзе. Памятник «Тысячелетию России» и его герои [Текст] / В. Г. Смирнов. - М. : Вече, 2002. – 304 с.

Трифонова, А. Н. Великий Новгород в XX веке: К 1150-летию города [Текст] / А. Н. Трифонова ; Гос. архив Новгородской обл. - М. : Северный паломник, 2009. - 389 с.

Шефов, Н. А. Тысячелетие русской истории. Хроника истории российской с кратким описанием знаменательных событий. - М. : Вече, 2001. - 576 с.